Με αυτό τον όρο αναφερόμαστε σε μία μεγάλη οικογένεια ορυκτών. Τα κυριότερα από αυτά με τους χημικούς τους τύπους και τα κρυσταλλογραφικά συστήματα είναι :
Ονομασία | Χημικος Τύπος |
Κρυσταλλογραφικό |
Αντιγορίτης | (Mg,Fe)3Si2O5(OH)4 | Μονοκλινές. |
Κλινοχρυσοτίλης, | Mg3Si2O5(OH)4 | Μονοκλινές |
Λιζαρδίτης | Mg3Si2O5(OH)4 | Τριγωνικό και εξαγωνικό |
Ορθοχρυσοτίλης | Mg3Si2O5(OH)4 | Ορθορομβικό |
Παραχρυσοτίλης | Mg3Si2O5(OH)4, | Ορθορομβικό |
Τα ορυκτά αυτά έχουν διάφορες αποχρώσεις, αλλά τα περισσότερα είναι κιτρινοπράσινα. Οι σκληρότητες ποικίλουν από 2,5 – 5 , και έχουν χρησιμοποιηθεί για σκάλισμα σφραγιδόλιθων κ.λ.π.
Στην οικογένεια του Αντιγορίτη, υπάρχουν δύο διάφανες ποιότητες που λέγονται Μποβενίτης και Γουιλιαμσίτης που είναι οι πολύτιμες ποιότητες της σερπεντίνης. Ο μποβενίτης (bowenite) έχει ιδιαίτερα μεγάλη σκληρότητα 5,5 και ένα ζωηρό χρώμα πράσινου μήλου. Ο γουιλιαμσίτης (williamsite ) έχει ένα ζωηρό χρώμα ελαιόλαδου, και έχει μαύρες έντονες εγκλίσεις χρωμίτη ή μαγνητίτη.
Το όνομα σερπεντίνη έχει λατινική προέλευση και σημαίνει «ο λίθος του φιδιού». (serpent =ερπετό) Μπορεί να συναντήσουμε αυτό το ορυκτό και με την ονομασία οφίτης. Προφανώς το όνομα δόθηκε λόγω των ραβδώσεων που σχηματίζονται στην επιφάνεια κάποιων ποικιλιών σερπεντίνης και θυμίζουν δέρμα φιδιού, ή είναι μεταφορά στην ελληνική γλώσσα της λατινικής ορολογίας
Σερπεντίνη σε διάφορες αποχρώσεις
Μποβενίτης σκαλισμένος σε σχήμα σταγόνας